三天后，有谣言传来，说是紫禁城的前廷的御河上，有众多折叠好的纸船，飘飘荡荡，
沿御用监南护城河，顺灵台宝钞司东下，抵西长安右门，穿过承天门的金水桥，到皇城的东南墙，流至大通桥入城外，直向通惠河去了。
嘉庆很奇怪，问，那小小的纸船为何引起大众的兴趣？从哪里飘到哪里，还有人追去察个究竟？王杰才不得不开口。一个刑部侍郎，居然鬼话连篇，道：
“人们所以惊奇，是因为大雨之后，河里不仅仅飘荡着大大小小的折叠纸船，而且还看见一只较大的纸船上，有七个小人儿，老老小小，男男女女，都在划拨那船。”
“好奇的人划船去打捞，可那纸船飘飘忽忽，你快时他快，你慢时他慢，根本打捞不着，到了城墙之外，恍然不见，疑为神仙或者妖怪，因此传说纷纷攘攘！”
嘉庆面色苍白，追问谣言出处，王杰道：“已抓到传说此谣言的民众十八人，羁押在牢监里，要禀报皇上之后，听候发落！”
嘉庆道：“爱卿做的是！”
王杰手中逃走了犯人，理该追究，嘉庆今儿听他说，如何发落传说谣言的人，全凭嘉庆一人的意思，因此，觉得王杰那心是向着自己的，当下高兴，道：“如果人证物证确凿，当以他们与白莲教牵连为由，杀一儆百！”
刑部捕快一出，紫禁城周围百姓，有见纸船之人，无一漏网，于是，大堂之上，你指我，我指你，我说是自你处听见的话，你说自我处听见的话，只有那划船打捞纸船上的小人的几个人，知道大难临头，吓得脸色发青。
因为当初他们不以为意，扑捉不到纸船上面的人后，专门捞了许多纸船，想留下来做为纪念，谁知这些物件反成了他们在刑堂之上的呈堂证供。
想不到这案子还没审完，消息就传到和珅的耳朵里，耳聋眼花的乾隆立刻叫嘉庆去见他，并说你处理事情避重就轻，那些传说谣言的人应该无罪释放。
乾隆压根还不知道铜镜之事，也不知道士和艺人在刑部牢监逃走。他道：“皇儿应该擒贼先擒王，眼下，齐王氏、姚之富、王廷诏、刘启荣、张汉潮、高均德、齐帼谟、张添伦、王光祖等要犯，在朝廷反贼榜上有名，立刻张榜缉拿！”
乾隆口齿不清的道：“这些人勾连裹胁，日聚月滋，那些无赖不法之徒，四川的啯噜子、南山的老户、襄郧的棚民、沿江私盐之枭首，各省私铸之犯都就势火起，这些人，当要张榜缉拿！”
乾隆道：“我听和珅说，齐王氏率贼进攻樊城，襄阳贼十万之巨，猖獗不惧朝廷之兵，界连河南。一月之内，南至四川酉阳、贵州青溪，北至河南的邓州、新野，在湖北西部的五府一州，已成大乱。”
他说：“皇儿怎能将心思放到纸船这等小事上呢？”
嘉庆道：“反贼到处，势如破竹，就是张榜缉拿，能耐之何？”
乾隆道：“皇儿当选京中一等侍卫，化妆出发，潜入反贼军中。若是杀了贼首，便免去诸多梦魔！”
于是，嘉庆更加嫉恨和珅，迫不得已，在宫殿里选拔了一等侍卫高手，约一百余人，叫他们乔装打扮，化着白莲教民，潜入河南，乘机混到齐寡妇的军中不题。
他授原总统四川军务的勒保为经略大臣，赐了印信，规定所有各路带兵大臣及陕西、湖北、河南督抚等悉受节制，以一事权。为了赋予勒保更大的权威，嘉庆帝命令勒保，可以一面拿究，一面具奏，不遵军令贻误重大军情者可以先杀等特权。
同时，又授明亮、额勒登保为参赞大臣，别领官军，各当一路。
勒保制定了先筹川陕的用兵计划，坐镇四川，督率多路清兵，对起义军围追堵截。
之后，却听副都统福宁奏称：“勒保一去，贼以胁从而日增，据川东北各府厅州县禀报，多者万人，少者数千，其不知首逆姓名者，尚不知凡几，新起的反贼实多于所报之数。”
又道：“齐王氏一到河南，天下道士，那会玄幻之人，无不趋走，参杂在反军之中，为战争功，两军对垒，无不是这些道士先行着法，清剿军队每有被妖术所迷，未战而散者。”
嘉庆刚刚为道士把艺人救走一事烦恼，今也听副都统福宁言及道士一事，气不打一处来，着侍卫秘密打听京城周围，听有道士会方术的，不问青红皂白，一律拿了。
一时间，京城周围道士惊慌失措，逃走自杀有之。可怜那些平常装神扮鬼骗吃骗喝的道士，如今因为嘉庆一个命令，一下子万劫不复。
嘉庆逐个问这些道士，有没有会水法的？如果老老实实交代，并能当场表演，不仅不杀，反让其到军中任职，如果剿灭反贼有功，还可以加官进爵。
当下就有一人站出来，道：“小人会水法！”
问：“怎么个会法？”
他道：“我可以令船遇大风大浪不翻！如是我想让船翻了，就是风平浪静时，也让船无缘无故沉没。”
于是，着他当场作法。只见他将一盆清水放在堂上，将一条草编的船放在水盆里，又用另外一个盆盖好。然后叫士兵在紫禁城前护城河里摇动一艘游乐船，让其在护城河里慢慢行走。
一会，他道：“我要使护城河的游乐船翻了，为了不至于让船上的官兵溺死，周围准备小船去搭救。”
嘉庆以为真实，按他所说办了。
一会，他掀开了盆子，见草编的小船在盆里转圈圈，船上的帆和樯里，仿佛还有众多小人儿在摇橹。
他用手指头一掀开，草船就翻了。
一会，大堂外有人来报告：“护城河的船翻了！”
于是，嘉庆便相信了他的说法，再问他还会什么？
他说他还会屋里点灯，千里之外会照亮。于是，找了油灯，让他作法，他道：“这可是大白天，不好做。只好将一间房子关闭门窗，使屋里漆黑，要见证这事儿的官员要到屋里去，然后，我在这里点灯，众位看看那屋子里是不是亮了？”
依他所说，找了一间密不通亮的黑房子，众人进去，把门关了。
这道士在大堂上念念有词，手指头捻出火来，朝那油灯灯芯一点，油灯亮了。众人正在猜疑，就听见有人来报，说是黑屋满屋灯光，只是不知灯光何处来。
一会，道士把登吹息，之后，又有人报，黑屋又没光了，漆黑一片。
嘉庆大喜，立刻封他一个步军百长之职，当场就去扑任去了。
其下，众道士见那道士不仅得了性命，反得了官位，当下纷纷表演道术，只是那些法术不入嘉庆眼中去，把与湖北齐王氏有勾连的杀了几个，其余的，命令他们从军去河南，要计功补过。
这些道士死到临头，如今得了性命，只好忍气吞声，弃了道服，换上军衣，到前方阵地做替死鬼去了。
第二天上朝，嘉庆帝又谕示军机大臣，要调兵遣将，分路攻堵白莲教军。
陕甘总督宜绵、总兵百祥要求分攻郧县、郧西一带；乌鲁木齐都统永保、西安将军恒瑞要求分攻竹西、保康一带；命令湖广总督毕沅、杭州将军成德分攻当阳、远安一带。
湖北巡抚惠龄和富志那原来任务不变，仍然攻打枝江、宜都一带；着湖广提督鄂辉和彭之年清剿襄阳、均州一带残匪。
命令大学士署四川总督孙士毅督攻川、楚交界一带。
嘉庆帝要求各路官兵捕搜天下道士，责令其从军，战事之前，必首当其冲。
他把旗兵部署完毕，让各路人马分投掩捕，办一处必须肃清一处。不久，他又命拨库银一百万两，以着河南剿齐王氏匪事。
嘉庆以为这事可告一个段落，谁知道又有一事传来，说是被富志那擒住的聂杰人又逃跑了。
如此重要一个盗贼首领，如何又让他逃脱？
聂杰人脱逃，这可是死罪难免的事，这些人怎么那么粗心大意？
说是富志那要将聂杰人解来京城，因为早先听说他有奇门遁术，只是小心翼翼。不想，途经一山，山中突然出现无数巨人，有房檐那么高，眼大如洞。士兵见了，都惊慌不已，不敢前行。首领就说:：“这是妖怪，我们全心全力就可以消灭他。”
士兵一齐上去，巨人大怒，张开巨口，一下子吞了几个，众人更害怕得不再上前。首领又道：“你们都不要害怕，随我来。”
于是，他身先士卒，提刀冲向巨人，巨人把他一口吞下。众人见首领已死，一哄而散，因此聂杰人被那些巨人携了去，八成是得了性命的。
嘉庆跺脚道：“这是怎么了？我刚刚继位，大清就出了这一些千奇百怪之事？”一时间无心世事，躲在后宫不出，好几天不上朝问事。
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