途中，张朋良昂首挺胸，一会把辫子缠在脖子上，一会又摔开，对佝偻着腰快步走在旁边的管家道：“你觉得刚才席间种瓜即生法是不是真的？”

管家道：“这种有违世间万物成长的法术够悬的了，想起来不可能，却是眼见为实。卑下不及老爷聪明万分之一，哪敢在老爷面前说什么孰真孰假？”

“这不过是一个障眼法罢了。”张朋良指着路坎下那片西瓜地，道：

“其间我见有许多人抱着大西瓜，一路路的走进门来，把瓜堆在墙壁下，然后一个个变成花花绿绿的纸人跳进了那骚娘们的衣兜里去了。”

他说“用鸡蛋种西瓜是假，做了偷窃之事是真。这方圆里问问那些瓜农，谁家地里莫名其妙被人摘了西瓜的，定是那骚娘们的干的好事儿。”

管家更加大惑不解，道：“可是我们都在酒席上睁着两只眼睛，分明没看见有人抱西瓜进来。不过，”他快步赶上来，道：“如果如老爷所说，她会剪纸张变活人的法术，却是邪门歪道了，老爷可是要报官？”

“报什么官呢？如今大清上下都崇拜道法，除非她利用道法造反。”张朋良把眉头皱起来，道：“我见那班主倒是一脸反相，不过眼下还早。只要与他们有了瓜葛，日后一旦有风吹草动，可以利用这些下三滥的头颅换顶珊瑚顶戴，好得个光宗耀祖的结果。”

管家拱手恭维：“老爷真的是心存大志之人啊，做官也要做正二品那样的大官！”其实他不知，这张朋良暗中已打听刚刚升任不久的汉阳布政使司是从二品，他发誓要做到正二品，一是为那贡献出去了的水晶出气，二是梦想在官位上压他的仇人一头。

管家若有所思道：“怪不得老爷那么嫉恨这些人，却要破费招待，花钱费米的，原来是早有打算，果然是个生意场上的高手，卑下佩服得五体投地，就单单等着老爷当官的那一天了。”

张朋良笑道：“当然咯，谁还会嫌自己的钱多呢？没有目的，谁肯化那白花花的银子给那些下三滥戏子？”

他们走到演武场的时候，见戏班子已在台子上就绪，单等他这东家到场。而在看席位的中央，已端坐了本镇的许多头脸人物，乡、都、保、庄，各种各样的乡官，典史、土典史、关大使、检校、长官司吏目、盐茶大使、驿丞、土驿丞、河泊所所官、牐官、道县仓大使？、百长、土舍、土目，可谓是不约而同，加上周围远近的老百姓，简直是水泄不通的场景。

这是他张朋良意想不到的热闹，这回他面子大为光彩。

于是，他走到台子上，客气寒暄了一番，就听到幕后唢呐声响起，他退回台下时，见先出场的是一男一女。那男人头上的辫子拖到裤腿后，显得特别扎眼。

女的报节目，说是表演辫子功。

她不知从哪里抬出一板方方正正的豆腐，移着戏台走了一遭，说明这板豆腐没有切过，摆在台中央的桌子上，并对大家说，这是一板没有切过的豆腐，下面就表演辫子切豆腐的功夫。

随着唢呐声，那男人单腿慢慢旋转起来，辫子也随着身子转圈圈，然后越来越快，眨眼之间，就不见了人影儿，只见一根辫子如是一条皮鞭，舞得“呼呼”着响，舞得密不透风，若大一个舞台，只有一团黑影在台上滚动，一刹那嘎然而止，人还在那站立不动，辫子仍梭在脑袋瓜后。

台下掌声雷动多时，见桌子上的豆腐依然方方正正，正不知男子是何用意，这时候那女子才上前来，道，接下来，请大家仔细欣赏辫子切豆腐的功夫。

报声刚刚完，男人头一甩，见那辫子朝桌子上一闪，然后收回。女子去把豆腐端出来，移舞台又走了一遭，见那豆腐已被整整齐齐切成寸厚的小块，而且一丝不乱。

这时候，就听张朋良在台下大声道：“这节目有诈，豆腐分明在之前已切过了，他们骗人！”着为东家的张朋良居然口出此言，人们一片哗然。

幕后的班主听见他的叫声，对旁边的人道：“这张老爷花钱请咱们杂耍，原是不安好心的。大家仔细些，不要出纰漏了。”那一班人都点头称是。

这幕前，女子和男人并不理会张朋良的吼叫，却把一块一块砖头码起来，一个一个的数，那码起的砖头足足有十个。

台下的人见他如此，都知道他要表演辫子劈砖头了。

果然，他对大家拱了拱手，辫子就从头上扬起来，先是猛一低头，“拍”的一声将辫子往地上一摔，忽来了一阵隆隆的响声，就觉得那舞台也摇晃起来，一下子把观众都震住了。

又见他头猛然抬起，然后一低头，“啪！”一声碎响，那一个个码在一起的砖头已被辫子拦腰折断，台下立刻掌声雷动，经久不息。

之后是班主出场，他一下子表演了两套把戏。

一是墙上点灯，只见班主用毛笔在一壁木板上画了一盏灯，然后道：“你们说，这灯是画的，它会不会亮起来呢？”

台下的人都道：“不会！”

班主取了打火石，啄着火星，慢慢近了画灯的木壁，“嗖！”一下，那画着的灯奇迹一般亮了起来。

大家正在奇怪，班主道：“我原来是在木板壁上钻了一个绿豆大的孔，在孔里放了一块樟脑！”

他笑着说：“点火烧樟脑，哪有不燃的道理呢？这个人人都会啊！”

这种自己揭自己的底的事让大家都笑了起来，感觉班主是非常亲切的一个人。？

第二个表演是手指点灯。

他将一盏灯放在桌子上，打火点燃，然后将灯吹灭。

众人正在猜想他是如何表演的，只见他用手指一指，那灯奇迹一般就亮了起来。

他又吹灭，又一指，灯又亮了，如此重复数次。

他道：“我告诉大家手指灯亮的秘密吧？大家想不想知道秘密？”台下自然叫好。

他道：“我不过是用白磷和硫磺研成粉末，混合在一起，粘在手指上，当灯吹灭后，趁有一点火星，用手指一点，粉末飘过去，白磷和硫磺就会着火，灯就重新亮了。”

观众因为他表演而轻松，结果又揭穿自己的把戏而笑，同时也知道这些神秘莫测的法术不过如此而已，因此觉得那台子上表演的人，并不是什么陌生人，仿佛就是自己的兄长或者叔伯兄弟一般，因而都投去友好而亲切的目光。

那些土豪劣绅大开眼界，也觉得班主倍感亲切，纷纷解囊，一下子，从众人面前走过的端盘子的戏班女子就收到了好多银钱，脸上自然乐开了花。

只有张朋良大为光火，他一直寻思这些表演的漏洞，不想到这班主居然把答案公布了出来，不要说寻畔滋事了，就是让自己发挥一点点思考的余地也都没有。

一门心思想揭露他们的张朋良脸一会青一会白，就巴不得快一点到表演蹬缸。于是，他站起来呼道：“看这些魔术门子没有啥意思，我们要看那实打实的蹬缸表演！”

他是东家，他既然出口，戏班和观众哪有不依的？班主朝观众拱手回礼后，道：“接下来，我们应张老爷的要求，决定为大家表演蹬缸！”观众一听要表演蹬缸，又的欢呼起来。

？随着人们的欢呼声，只是八个女子出了幕来，带来的道具有纸伞、毯子、板凳、桌子，却没有见把大缸抬出来。既是蹬缸表演，怎会没有大缸？

张朋良心里有数，假着不动声色，而那些观众见到如此情况，难免失望，叽叽咕咕一片吵嚷声。

说是蹬缸表演，却没有蹬缸，只是蹬伞。这个表演大多数人都见过，不过用手或脚蹬着伞，让伞旋转罢了。

只见那蹬伞的并不像其他地方所见，不是躺在座椅上完成技巧的传统套路，而是在地面上做柔滚，反躬扭转等新鲜技法，一时间，幕布的多彩和纸伞的鲜艳，像画面一样在人们的眸子里流动。

人们渐渐的感觉到表演的轻松愉快，慢慢的到了奇妙无比的地步，立刻赢得了观众的喝彩。

那蹬伞女子在地上翻滚、头顶、腿顶，纸伞似黏在她身上一般，旋转着，滑动着，女人和纸伞，妖娆而鲜艳，成了人们眼中一道亮丽的风景。

其间，有两人双脚对蹬转毯的，有翻跟头蹬转毯的，把蹬伞女子围在中间，仿佛是旁边被微风吹动的叶子，一波一波的荡漾，更加衬托出蹬伞女子动作的风采，顷刻之间，台下的观众已嘘唏有声。

这时候，张朋良再也忍耐不住，站起身来，大声道：“把大缸抬上台去！”

这是戏班意料不到的事，本来表演蹬缸是从幕后把大缸抬出来，而且蹬缸用的椅子为安全起见，必须由班主检查一番，觉得没有被压断的危险方能可用。

因为那大缸重达两百斤，又是瓷做的，如果表演不慎，或者椅子被压塌，就有缸碎人亡的危险。

这时候，班主见张朋良突然命令他的家丁把大缸从幕前抬来，原来的演出计划一下子被打乱，只好急匆匆到后台叫他的夫人做准备，而自己一边把蹬缸用的椅子抬到幕前，一边做仔细的检查。

当他检查好了椅子，再抬头看那些抬大缸上台来的人，一下子惊诧不已，两百斤重的大缸仿佛是千斤重似地，只见那些人用绳索捆绑着，架着大杠子，八个大汉才摇摇摆摆抬上台子上来。

他正疑惑不解，这时候他的夫人已似出水芙蓉、仙子临凡，婀婀娜娜的从后台走出，现场立刻爆发雷鸣一般的喝彩声，只好回身退走。

齐夫人朝观众行了礼，把披风脱掉，眼如秋水，碎步到了椅子上，那动作之妩媚，在那些男人们此时此刻看来，就似那天上的仙子脱了衣服，要睡到他们的床上一般，虽然没有忸怩作态，却是专门勾男人床上来一样，专等那八个大汉把抬着的大缸朝着她肚皮压下。

这样的想象力恐怕要丰富了一些，可是，当时张朋良未必不是这样想，因为他的眼睛里射出的火焰已引燃他脑袋瓜里阴谋的导火索。

张朋良口水已流到下巴上了，而他的手挥了起来，做着淫秽的下压动作，道：“压下去！压下去！”

当那八个大汉费力的把大缸抬到女子的肚皮上方，顿时，台下的喧闹声一下子平息下来，大家都担心如此重的大缸压下去，弱不禁风的女子如何受得了重压？而人们又相信，既然是表演，女子自然已经历了多次，自己的担心又是多余的。

因此，观众的担心和好奇心交织在一起，但是他们都知道，这戏班子的压轴戏，最精彩的表演，蹬缸节目马上开始了。

那八个身强力壮的家丁把大缸放在女子举起的双脚上，去了杠子和绳索时，大瓷缸猛然下沉，女子突然脸色大变，好在观众把注意力集中到了那只巨大的瓷缸上，观察不到她躺在椅子仰着头的脸色。

观众只是见她双脚死死的顶着大瓷缸，而张朋良仿佛看见她因受不住重压，脸色开始发青，渐渐的变成发红了。他忍不住“嘿嘿”笑出声来。

但沉重的大缸被女子的脚慢慢蹬着，缓缓地旋转起来，而且有小幅度的舞动时，台下的所有观众顿时欢呼起来！

突然，报幕的那女子说：“有谁愿意坐到这口大缸里？”

霎时，台下没有一个人肯出声，而一个小姑娘举起手来，道：“我愿意！”

报幕女子笑道：“小姑娘太轻了，找一个重一点的人来，最好是个胖子！”

此时，一个河泊所所官从位置上站起来，众人一看，见他是个大胖子，倒害怕那大瓷缸容他不下。

可是他到了台上，问报幕女子道：“我坐在大瓷缸里，那样旋转着，会不会摔出缸来？”

报幕姑娘笑道：“没事！没事！之前有比你还胖的。”

她拉着河泊所所官，到了蹬缸女子旁边，蹬缸女子把瓷缸蹬的慢了，几个戏班子的男人走过来，就要把河泊所所官弄到大缸里去。

待蹬缸女子把瓷缸蹬得慢慢停下，众人抓手抓脚，把河泊所所官举起，就要放到瓷缸内，这时候，猛一看瓷缸里，愣了一下，估计是吓了一跳，本以为是空瓷缸，却见那瓷缸里满满的灌着一缸河沙。

不得了了，一些人赶快把瓷缸扶稳，而蹬缸女子双脚死死的蹬着，稍微有一点松动就不妥，脸上已是豆大的汗珠纷纷滚落；一些人赶快去后台招呼人来帮忙。

班主急匆匆到了瓷缸边，一看满缸的河沙，感到非常奇怪，但他马上冷静下来，道：“扶好，慢慢放下来，把沙子倒了。”

众人七手八脚把瓷缸放到地上，想直接把沙子倒在舞台上，却沉甸甸的如胶水黏着一般，任是如何倾倒，那沙子就是黏在瓷缸不出来。

班主伸手去抓，却抓了一把带着糯米汤的河沙，黏黏的粘手。

班主此时方才想起，在张府酒席之后，张朋良一再坚持让自己的家丁用板车送大缸到演武场来，却是在暗地里做了手脚，悄悄在瓷缸灌了河沙，而且还倒进糯米汤搅拌，让河沙沉甸甸的与瓷缸黏在一起，想乘此机会把蹬缸女子压死。

可是，这戏班子初来乍到，而且还是他张朋良自己下了帖子到石庙请他们来的，与他往日无冤近日无仇，何以下此毒手害人？

他朝台下看去，不知张朋良和他的家丁什么时候已走了，座位上已是空空如也。

回头见他的女人还躺在椅子上，问：“受伤了的？”

女子摸着腰道：“大缸太重，似泰山压顶，因此闪了腰，恐怕之后落下毛病了，这蹬缸的饭吃不成了！”眼泪滚落到腮边，滴下，如是下雨一样。

众人不敢扶她，害怕腰伤加重，把椅子抬起，去了幕后。

出了事，请戏班的东家张朋良又逃跑了，因此蹬技节目中的结束后，精彩的雪杉谢幕动作也匆匆了事。

班主最后决定，戏班子压轴戏因为夫人腰部受伤，再也无法继续下去，只好收拾好家俬，当场启程回湖北襄阳，待夫人的腰伤痊愈后再做打算，而班主自己要暂时留下来，找个机会面对张朋良，要讨个世理公道。

这时候，齐夫人才把在张府里，张朋良要娶她的事说了出来，并且说了张朋良挨了她两耳光的事。大家都认为张朋良是因为娶不到齐夫人，又挨了两个耳光才报的仇，素不知他张朋良有整蛊艺人的嗜好。

齐班主本来想讨个说法罢了，如今听说张朋良要强娶自己的夫人，气不打一处来，咬牙切齿道：“我一定杀了这狗东西才可以解恨，帖子是他下的，人也是他整的，走了那么多年江湖，从来没有这样受气过。”

他夫人道：“我知道你气愤难平，但是要以大局为重，若是杀了他，惊动了官府，湖北襄阳的那一大厂人，谁去招呼？我看还是回了襄阳再说。君子报仇十年不晚啊！”

齐班主跺脚道：“你也莫再劝，我心思已定。官府都不值一提，何况这区区一个土豪？你们首先去了，我有飞云靴，完事即回。要是此事惊动官府，咱们一不做二不休，那时候就势反了他娘！”

众人见劝他不住，只是叫他保重，在附近买了一匹马，叫齐夫人骑着，纷纷上路。齐班主叫她们日夜兼程，务必在三日之内回到湖北襄阳，听候动静。戏班子的人果然急匆匆赶路，不敢在路途上逗留半刻。