齐寡妇兵马破了邓州，公然进入河南。
此时进京递奏折的河南巡抚景安，却在太监张太处玩斗蟋蟀，大肆讨论人世间究竟有无真龙一事。那刘得财在旁边道：“耳听为虚，眼见为实，我真的见到了。”
他把延庆大海坨山洞穴里见到龙的事，搬到湖北襄阳万山去了，说是湖北襄阳万山山上的一个洞穴里，真的有一条真龙。
他见河南巡抚景安无心再斗蟋蟀，看着他将信将疑的样子，急忙绘声绘色的夸夸其谈，摆出一副见多识广的面目。
景安道：“这事不可胡说，虽是皇上仁慈，但被太上皇听见，您这公公定然脑袋落地。岂不知湖北襄阳齐王氏反叛，已破邓州，在我河南境内烧杀抢虐？”
他正色道：“你果然在湖北襄阳万山洞里见了真龙，不要说皇上、太上皇听见，即使普通老百姓听见如此一说，必然认为公公有意把真龙一事应在齐王氏身上，怎可了得？”
刘得财笑道：“除非景安大人有意出卖我。”三人笑着，收拾了蟋蟀笼，把河南巡抚景安送出去了。
第二天早朝，景安把奏折递了进去，奏折里无外乎说齐寡妇所率兵马十余万巨，势如破竹，一路攻到河南境内，巡抚景安派兵抵抗，难当其锋，只好退到南阳一代，修筑工事阵地，力堵齐王氏起义军在河南蔓延。
他说，河南一地，因旱涝自然灾害，军饷缺乏，虽然春至，仍然寒冷异常，旗兵缺衣少粮，当务之急，望朝廷调拨银两，方可与盗匪一战，保住河南一省。
然而在这之前，嘉庆就有耳闻，他这人打仗从来惟知远避尾随，从来不和起义军正面交战，义军一来，他便走了，义军一过，他又尾随，才造成齐王氏兵马出入入无人之境，一瞬间便到了河南。
可是嘉庆对此事恨得咬牙切齿，却不可有所动作，因太上皇乾隆对他的余部，偏袒有加。
自嘉庆帝继位后，毫不迟疑地把镇压方兴未艾的农民起义作为最紧迫的政务，而乾隆对此事却漫不经心。因此不得不划拨银两，希望将领们看在钱的份上，竭尽全力打仗。
明知不得已而为之，又不得不为。他知道这些递上来的奏折，都经过粉饰，将失败反说成是成功，而自己命令大臣们同心同德，限期破贼，不过是一句空话。
他甚至警告他们奏折欺报，必军法从事，根本进不了他们的耳朵里。
嘉庆道：“之前川、楚、陕贼反，至今尚未荡平，而今愈演愈烈，完全是某些人压搁军报，有心欺隐，各路军营，听其意指，虚报首级，坐冒军粮，以致军务日久未竣，贻误军国。”
他这话大家都知道明指和珅的不是，可是那和珅列在廷下，若没事人一般，充耳不闻，却也奈何不得他。
他又道：“众爱卿应该勉力蒇功，若再不力加悛改，奋发有为，督率将领等设法兜截，速擒各首逆，则军律具在。”
“朝廷划拨银两若干，然而兵丁衣服褴褛，几同乞丐，成千上万的军饷，或被诸将领克扣侵吞，军营中酒肉声歌，相为娱乐。或被馈送转赠，或被浮冒开销，以弥补过去亏损，军营竟成为统兵将领及地方官员发财致富的渊薮。”
他道：“这些在京谙达、侍卫、章京，为何无不营求赴军？你们看那些自军中而归者，无不营置田产，顿成殷富。这种军营积弊，使得将吏日以玩兵养寇为事，军营大员藉剿贼为名，稽延时日，不愿蒇事。”
廷下居然没有人吭一声。
嘉庆窝了一肚子火，退朝后，见毓庆宫外，和珅急匆匆去了养心殿，知道他又去向乾隆谎报自己的不是，那气就更大了。旁边的太监张太见了，道：“皇上可要出紫禁城去散散心？”
嘉庆不理他，去更了衣帽，叫了几个侍卫，出来时，见张太仍然在门口等他，叹了口气，道：“既要出门去，你为何不更衣？这样出去，大街小巷跪倒一片，岂是好玩？”
张太兴匆匆去更了衣。
步出紫禁城，张太道：“京城里数王府井最为热闹，皇上可去那里一玩。”
嘉庆道：“难得出宫来，去那王府井，十府上下都是朝臣，见了他们心烦，还不如不去。”
张太讪讪的道：“出了承天门去，有老百姓的地方就热闹，随皇上喜欢。”
嘉庆道：“就随便走走好了。”
那几个侍卫道：“如今乱党胆大妄为，皇上不能去远了。”嘉庆本来生气得很，听侍卫这么一说，夺过他手里的剑，连着剑鞘拍在他脑壳上，那侍卫赫然之间，以为嘉庆用剑劈他，求饶声未起，已轰然倒地，到地后摸了摸脑袋，觉得还在，才求饶道：
“小人多嘴，皇上饶命！”
嘉庆见他窝囊相，居然笑了，道：“怪不得军队打不过反贼，我这才知道了原因。就是我的贴身侍卫，却也这般怕死？”
他道：“我还没砍你呢！你居然要被吓死了？”
那侍卫收回嘉庆递回的剑，羞愧满面的道：“小人是惧怕皇上的天威，不可与那盗贼着比啊！”
嘉庆道：“朕看在今日是出来游玩的份上，饶你一次。打起精神来了！就是反贼着乱，哪里到了京城之理，再要乱说，割了你的舌头。”那侍卫捡得了一条命，唯唯诺诺，点头称谢。
因为是私服暗游，倒也没惊动百姓，一行人很快就出了承天门去。因为庙会刚刚过，来京看热闹的人还没走完，承天门外游人如织，不过是买的卖的，熙熙攘攘，只是没有杂耍的好玩。
嘉庆道：“那些杂耍的喜欢在什么地方？”
张太道：“还是王府井。”
嘉庆皱眉道：“除了王府井，再没有别的地方？”
张太道：“这里离大栅栏近，咱就去大栅栏吧！”
远远的就看见很多人围着一群卖艺人，一个汉子正表演手劈砖头，于是嘉庆他们又挤进去一睹究竟。
汉子把十个砖头架空，在那念念有词，猛一发力，就听见“嘭”一声响，砖头应声而断。围观的人纷纷鼓掌。只有嘉庆这一行人没有鼓掌，也没有叫好。
见这些人似乎有头有脸，却又看不出他们是朝廷的人，那汉子为了博得这行人喝彩，又表演了一套梭杆刺喉的把戏，只见那梭杆被他顶的成了弓形，喉咙一分不损，围观的人纷纷叫好，再看嘉庆等人，还是在那无动于衷。
下来是一个女童出场，她拿出一面铜镜，道：“我这个宝贝，能照出人的前世今生！”
人们将信将疑，议论纷纷，嘉庆心中一动，正要开口，见已有一个胖子拿了铜镜去，往自己脸上一照，他大叫一声：“妈呀！”铜镜掉到了地上。
众人正不知为什么，只见女童把镜子捡起来，笑道：“这位大叔上辈子是头猪啊！”众人大笑。她又道：“可是你害怕个什么呢？照一照你的下辈子，或者是个当官的呢！”
胖子听了，战战兢兢复拿回去一照，果然见铜镜里一个肥头大额的官员，一下子就乐了。于是，众人你争我抢，都一一照个不停，也有是狼转世的，更有当官人转世的，有一人奇怪之极，居然是一条大蚯蚓。
嘉庆这一行人，哪里敢在皇上面前照自己，纷纷朝后退。嘉庆道：“让我照照看！”
拿镜在手，嘉庆一照，居然看见镜里的人是嘉靖帝。
他知道嘉靖帝一心求长不老术，国家兴衰得失，他全然不管。因为长期服用丹药，嘉靖皇帝不光身体越来越差，而且脾气越来越坏，许多大臣动辄被杀头或廷杖，人人自危。嘉靖皇帝为了修炼，又大肆建造宫殿，国库极度空虚。到了嘉靖四十五年十二月，这位醮斋皇帝碌碌无为的走完了他的人生道路。
嘉庆照完镜子，伤心不已，突然又想起明朝白莲教首领徐鸿儒来，一天，徐鸿儒取出一面铜镜，说能够照出人的一生祸福。继而把铜镜悬在院子里，让人们自照，镜子里的人，有的戴着头巾，有的戴着纱帽，形象不一。
人们更加感到惊奇。从此这个消息到处传播，上门请求照镜子的人接连不断。徐鸿儒于是宣称:：“凡是镜子里照出的文武高官，都是如来佛祖注定龙华会里的人。大家应该努力，决不能退缩。”
于是徐鸿儒当着众人的面照自己，便看到镜子里的他头戴**，身穿衮龙服，俨然就像帝王一样。众人你看我我看你，感到十分惊讶，一齐跪倒在地。
嘉庆想，如今白莲造反，这班艺人的铜镜岂不是和白莲教徐鸿儒的那面镜子一模一样？于是，朝侍卫使了眼色，侍卫就势把全场六个艺人拿下，当下捆绑了。人们一哄而散，后来才有人发觉是嘉庆皇帝出宫来了。
嘉庆叫侍卫把艺人押进宫去，想起飞云靴的下场，逐命令侍卫当场把铜镜封好，方便做为证据。自己闷闷不乐的，把这照镜一事挂在心头：难道自己果然就是那个为了长生不老而不问朝政的嘉靖帝的后世？
又感叹自己的处境，朝里群臣中，没有一个人愿意为他分忧解难，于是吟诗道：
内外诸君尽紫袍，何人肯与朕分劳。
玉杯饮尽千家血，银烛烧残百姓膏。
天泪落时人泪落，歌声高处哭声高。
平时漫说君恩重，辜负君恩是尔曹。
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