“表姑娘从守孝开始，未曾沾过丁点荤腥。又有婆婆在上头压着，从早到晚不停跪经抄书，如今实在瘦弱的厉害。奴婢想起表姑娘未出嫁时，那时候表姑娘身段丰腴，被家里养得白里透红，谁看了不说一句咱们家会养人。可如今再看表姑娘，她沉疴在体，整个人憔悴的厉害，脸也煞白煞白的，若不是丫鬟们时刻扶着，她都站不住。不仅表姑娘，就连表少爷也跟着吃了大苦头，整个人都快瘦脱相了。”

　　“王家可恨，就仗着周家距离蔚县远，家中的老爷公子不能出远门，又不能将他们打了杀了出气，才敢这么磋磨人。好在夫人得了信儿，就赶紧派了人过去看情况，拿着咱们家帖子，这才逼得王家人把表姑娘放归。若不然，表姑娘能不能熬过这个冬天，都是未知数。”

　　织锦口齿伶俐，能说会道，加上桑拧月姐弟俩确实孱弱的厉害，她倒也没有夸大其词。当然，她省略了表姑娘即便孱弱，也弱不胜衣、楚楚动人这一事实。而她特意强调了表姑娘未出嫁时被家里养得白里透红，更是说周家是厚道人家，周宝璐的父母都是慈善人，对来投奔的外甥女非常照顾看重。至于之后桑拧月守孝期满，娘家人迟迟没去接，这不是路途遥远，周家人老的老、小的小，根本出不了远门么？即便能出门，王家在蔚县是地头蛇，周家到了蔚县，还不是任凭他们摆布？所以，不是周家不尽心，是有心无力。

　　织锦又点明，是拿了府里的帖子，才让王家二话不说就放人，说明武安侯府的名号在外边非常响亮，等闲人谁敢得罪？这是在讨老夫人欢心。又有夫人善心，专程让人去解救表妹，夫人讲究仁善悌爱，夫人才是真善美的化身。不然表姑娘一直被磋磨着，年纪轻轻就丧了命，那才可惜呢。

　　织锦非常懂语言的艺术，这不，好似什么话都没说，又好似把什么话都说了。

　　周宝璐给她投了个赞许的眼神，二夫人则撇撇嘴。

　　她倒是相信织锦刚才说的，表姑娘和表少爷被磋磨的不成人样的话。毕竟是寄人篱下，又没有娘家人撑腰，那王家人本也不是什么善心人，能善待他们姐弟才有鬼。况且，人是不是凄惨，看一眼就知道，在这上边撒谎很容易被戳破，织锦能成为周宝璐身边的大丫鬟，不会犯这种低级错误。

　　但织锦言语间替周家开解，赞美周宝璐悌爱姐妹，却让二夫人差点笑掉大牙。

　　这世上还有有心人办不成的事儿？

　　若周家真有心，怕是在得知王家磋磨人时，就将人接回家了。周家没势力，周家这不是还有一门权贵亲戚么？拿出武安侯府的帖子，谁敢不卖几分面子？

　　偏偏等到出孝了，表姑娘表少爷受够苦楚，被折磨的不成人形了，这时候才去救人，这不就是扮演个救世主角色，想让人念着恩，以后最好唯命是从？

　　这种雪中送炭的小伎俩，她幼儿时期就学会了。

　　二夫人懒得戳穿周宝璐，她都看得懂的事情，老夫人心里更是明镜一般。

　　就听老夫人淡淡说，“你是个有心的。”

　　周宝璐忙道，“不敢当。到底是自家姐妹，我也不忍心表妹年纪轻轻就香消玉损，这都是我该做的。只是贸然用上府里的名帖，就怕事后王家那边，会传出咱们侯府以势压人的声音。”

　　“这事儿你不用管，任由他说去。是非、曲直、公道，都在人心，也不是他们想胡言乱语，外人就会信的。”

　　“是儿媳着相了。”

　　“你还年轻，能考量这么周到已经不易。以后再多听听，多看看，就不会被世人裹挟了。”

　　又说，“你那表妹当真是个可怜人，这么着，我稍后让双鲤给她送点补身子的燕窝过去。她到底年纪轻，好好补补，身体指定还能养回来。她未来人生还很长，养好了身子，以后再嫁个好人家，指不定有更好的前程。对了，再请个大夫给她看看吧。到底是沉疴在体，大夫对症下药，许是能康健的更快些。”

　　周宝璐顾不上酸，连忙道：“您老人家一番好意，我这厢先替表妹谢过您了。您经历的多，您说的肯定都是对的。合该让表妹听听您的话，也省的她胡思乱想，再没了生志。”

　　二夫人见不得周宝璐将人往泥土里踩，就接嘴道，“娘既然给了燕窝，我就给支小山参吧。桑家姑娘怕是伤了元气，这人参用来吊汤养身子，应该更有用些。”

　　周宝璐：“二嫂有心了。”

　　“到底是弟妹的嫡亲表妹，我多关心些也是应该的。对了，娘说到请大夫，不若请吴大夫进府给桑姑娘诊个脉？吴大夫和咱们家都熟识了，他医术又好，肯定能药到病除。日后等桑家表妹养好了身子，咱们也多个人一道玩乐，府里岂不热闹？”

　　周宝璐胸口堵得慌，可也不得不应下，“多谢二嫂，还是二嫂考虑的周全。”

　　之后妯娌俩又说了几句有的没的，见老夫人露出疲态，就都识趣的告退了。

　　等出了鹤延堂，二夫人问周宝璐，“天色还早，不若一道去看看桑姑娘？”

　　周宝璐懒得再做戏，只说，“织锦刚才说了，表妹沉疴在体，我们这时候过去，怕是会打搅她休息。还是缓缓，等表妹病情好些，我们再过去探望不迟。”

　　二夫人就说，“我这早一日晚一日都无妨，不过你这到底是嫡亲表姐。你不是思乡的厉害？见着桑表妹就等于是见到娘家人了，早一点解了弟妹的思乡之情，弟妹心中不是更舒畅？”

　　周宝璐深叹二嫂难缠，将来等那一日到来，指定要将二嫂一家扫地出门，届时看她怎么哭。

　　但眼下也不得不继续耐着性子解释，“荣哥儿年纪小，不好过了病气。我还是等表妹身体再好些，再过去探望。”

　　妯娌俩不欢而散。

　　发生在鹤延堂外的种种，转瞬间都到了老夫人耳朵里。老夫人轻颔首，身边的崔嬷嬷便让小丫鬟下去，她则伺候着老夫人脱了鞋袜，歪在美人榻上。

　　老夫人幽幽叹了口气，“老三家的惯会做些表面功夫，这性子养歪了，也不知道周家是怎么教养的姑娘。”

　　崔嬷嬷说，“夫人只是年轻不懂事，您以后多教教，会长进的。”

　　长进不长进的，说多了也头疼。

　　从周宝璐嫁进武安侯府，也有三、四个年头了。老夫人是亲眼看着她的心思一点点膨胀的。她那些算计啊，都写在眼睛里，还自以为藏得严实，别人都不知道。若非看荣哥儿实在聪慧，周宝璐和老三也情深意笃，不然，真懊悔当时松了这个口。

　　“一个周家姑娘，已经够折腾了，但愿今天来这个，是个好性的。”

　　崔嬷嬷听见老夫人念佛，忍不住轻笑，“那指定是个好性的，若不是好性，也不能那么被人拿捏。只是泥人也有三分心性，就怕被那边的磋磨，再被这边的亲人算计，表姑娘极怒攻心，再闹腾点别的事儿出来，那才让人头疼呢。”

　　“你啊你，如今是越来越敢说了。”

　　崔嬷嬷轻笑，“还不是小姐您惯的。”

　　****

　　再说此时的蔷薇苑，素锦和素心将里里外外都收拾出个模样来，才有两个小丫鬟忙不迭过来报道。她们叫小蝶与桐叶，是府里分给蔷薇苑使唤的小丫鬟。

　　小蝶眼瞅着就机灵，一双漆黑的眼睛咕噜噜的转着，衬得整个人别有一番娇俏明媚。她不着痕迹打量过蔷薇苑破落的景致，与素锦素心身上朴质的穿着，眼里闪过一丝鄙薄。

　　反观桐叶，人长得瘦瘦小小，面色也蜡黄蜡黄的。她眼睛木呆呆的，看着不太精神的样子。见了人不知道说话，被小蝶掐了一把胳膊也不知道喊疼，跟个傻子似的。

　　说实话，素锦和素心见着这样两个人，心都凉半截。两人不知道武安侯府选丫鬟整体就这水平，还是府里特意将有问题的送她们这里来了。若是第一个原因，那他们没话说；可若是第二个原因，这可真是，呕也要把人呕死了。

　　小蝶声音银铃似的，到是好听得很。可素心对她不喜，就拉着脸不爱搭理她。还是素锦扯了她一把，素心好歹将脸上的爱答不理收拾起来，去西厢房擦拭药罐子和小茶炉去了。

　　素锦则三言两语将素心的失礼含糊过去，又和小蝶拉家常，不过片刻工夫就将这府里如今的境况弄明白了。

　　武安侯府大大小小的主子不在少数，尤其值得注意的，也就武安侯太夫人，武安侯老夫人，如今的武安侯，以及仍居住在府里的二爷和三爷一家，再就是府里的三姑娘。

　　武安侯太夫人尚在人世，不过上一任武安侯去世后，太夫人就在家庙中带发清修。老人家整日在佛堂捡佛豆、抄佛经，武安侯府里里外外的事情她全不过问。即便每年除夕要去宫里拜见，太夫人都借口已是方外之人，免了这一行程。

　　这位等闲谁也见不着，倒是不用担心犯了老人家的忌讳，惹来不喜。

　　武安侯老夫人，也就是现任武安侯的母亲，管着府里大小事务。老夫人到底有了春秋，加上儿媳妇也进了门，就有些惫懒了，就把府里的事情分给二夫人和三夫人做。

　　不过许是两位夫人年轻，许是担心分出去的权利之后难收回来，等侯爷续娶的侯夫人进门了，妯娌几个再因为管家的事儿闹出龃龉，是以两位夫人管的也都是些鸡毛蒜皮的小事儿，即便出错也不会惹来乱子那种。府里真正的大事儿，还是老夫人身边的崔嬷嬷处置。这是老夫人的陪嫁嬷嬷，自小就跟着老夫人，在侯府很有几分薄面。

　　现任武安侯自不必说，那是这府里最大的主子。不过侯爷公务繁忙，等闲也见不着人。

　　二房和三房又有不同，二房是庶出，不过生二爷的姨娘在他年幼时一场大病去了，二爷自此就被养在了老夫人膝下，即便不是亲生，养了这么多年，也和亲生的没多少差别。

　　二爷出公差在外，二夫人娘家来头不小。况且二夫人不是个吃亏的性子，脾气上来谁的脸面都敢不给，在她面前最好恭恭敬敬的。

　　三夫人生了这府里嫡脉的唯一嫡出的公子，三爷又爱重，即便是小门小户出来的，下人们在她面前也不敢造次。

　　再有就是府里的三姑娘沈玉瑶了。这是府里唯一嫡出的姑娘，又是武安侯老夫人的老来女。自小就金尊玉贵的养着，脾气有些骄纵……

　　这话是素锦从小蝶话中推测出来的。小蝶话说的含蓄，可意思就那么个意思。素锦微微颔首，示意她都记住了，万不敢得罪三姑娘身边伺候的人。

　　许是见素锦上道，许是说的兴起，小蝶又说了些别的。比如，姑奶奶一家如今也在府里住着。这位姑奶奶是太夫人的女儿，和老夫人是姑嫂关系，乃是现任武安侯嫡亲的姑姑。

　　素锦闻言问说，“姑奶奶家里是遭了灾了，才来京城投奔娘家的？”

　　小蝶撇嘴，“那可不是。咱们这位姑奶奶嘴上说的好听，是来伺候亲娘的，可太夫人等闲不见人，也不知道姑奶奶能伺候什么。不过她硬赖在府里不走，那谁也拿她没办法。其实大家都看出来了，姑奶奶是想和娘家亲上加亲呢。”

　　素锦眼睛微微瞪圆，做出恰到好处的吃惊状，“亲上加亲？姑奶奶看上咱们家三姑娘了？”

　　小蝶拍她一下，“三姑娘可是尊佛，姑奶奶拿大拿惯了，她能弄个娘家侄女回去供着？人家啊，是看上咱们侯爷了。”

　　素锦：“……侯，侯爷不是和离过么？”

　　“和离过又怎么了？这不前边也没留下一儿半女？先不说嫁进来直接就是侯夫人，只说咱们侯爷那样的仪表姿容，那样威仪赫赫，那个小姑娘见了不眼花心跳？别提侯爷还是天子重臣，朝中多少大臣都想与咱家结亲呢。你不知道，自从侯爷和离后，老夫人每年接到邀请她赏花、吃茶、上香的帖子都比往年多了好几篓子。”