灵堂撤去，西城明府的三位老爷闭门谢客，为明老太爷守孝。

　　大太太却还不能闲下来，她坐在炕桌前，与几个管事婆子核对这几日的帐目，哪些是来还礼的，哪些是要还回去的，分门别类，一一上册。

　　已是晚秋，快天亮时下过雨，天气就越发冷了。

　　快到晌午，管事婆子才离开，刚刚走到月洞门，迎面撞上快步而来的胡妈妈。

　　“这几日可辛苦胡姐姐了。”

　　“可不就是，大太太身边没有谁也不能没有胡姐姐。”

　　婆子们奉承了几句，这才离开，出了大太太的院子，见四周没有人了，婆子们才压低声音说道：“听说了吗，昨天大小姐打了表姑娘，今天大太太的眼睛里都是血丝，一看就是给气得不轻，夜里没有睡好。”

　　“怎么没听说？小厅外面当值的是秀红，因为这个事儿，还给扣了半个月的月钱呢，二姑娘嫌弃秀红没有通传，让大小姐听了些不该听的。”

　　......

　　屋里，胡妈妈走进去，见大太太正用手指按着眉心，胡妈妈快步走过去，站到大太太身后，双手不轻不重地为她按摩太阳穴。

　　“大小姐身边的不晚出过府，昨天下午出去一次，说是要去买药材，今天早上又出去一次，又说是去给大小姐买画画的颜料。”

　　“买药材？什么药材，府里的库房就有药材，她为何还要让人出去买？”大太太问道。

　　“门房的老郭看过单子，上面的药材都不是常用的，不晚回来的时候，老郭翻看了她的篮子，里面确实是药材，是在四时堂买的。”

　　大太太的眉头微微动了动：“颜料呢，也是平时不常见的？”

　　“颜料这物什，老郭哪懂，不过他看了那单子上都是这个石那个石的，不晚说大小姐作画喜欢亲手调制颜料。”胡妈妈轻声说道。

　　“嗯，下次若是她再打发人出府买东西，让老郭把她的单子上的物什记下来。”大太太淡淡地说道。

　　胡妈妈嘴里答应，心里却犯难，老郭是大太太的陪房，忠心是绝对的忠心，倒也认识几个字，可是让他看一眼就把单子上的东西全都记住，那就难为他了，若是他有这个脑子，也不会被派到后门当门房了。

　　胡妈妈知道这两日大太太被那位气得不轻，钱婆子的事还真不算什么，毕竟是个低三下四的婆子而已，可是那位却不知见好就收，昨天又当众打了表姑娘，偏偏那位打表姑娘的理由，是表姑娘出言辱及老太爷和那位继室白氏。

　　白氏虽是继室，可却是与老太爷有婚书的，是大太太的婆婆，若她现在还活着，大太太还要晨昏定省，现在那位一顶辱及父母的大帽子压下来，大太太自是不能去维护表姑娘。

　　昨天那位打表姑娘时，旁边还有另外几家的闺秀，这会儿想来这事已经传出去了，好在正在孝期，大太太不用出去应酬，否则遇上那些嘴碎的，又要生上一肚子闷气。

　　胡妈妈这样一想，越发觉得一定要让人把那位盯牢，谁知道又要弄出什么夭蛾子来。

　　担心老郭记不住单子上的字，胡妈妈想来想去，把二少爷明轩身边的小厮冬宝临时调去了后门。

　　冬宝比明轩大了几岁，已经十二了，《三字经》和《百家姓》全都读过，眼神好，记性也好。

　　次日，冬宝就派上了用场，不晚一大早就去胡妈妈那里领对牌，说是要出去给大小姐买东西。

　　胡妈妈问都没问，就把对牌给了她。

　　过了一炷香的功夫，冬宝就飞奔着过来，把根据记忆默写下来的清单交给了胡妈妈。

　　胡妈妈看了一眼，就把清单拿去了大太太的院子里。

　　明雅和明轩刚好也在，姐弟二人正陪着大太太说话。

　　胡妈妈站在一旁，大太太看她一眼，对明雅说道：“你带阿轩出去玩。”

　　明雅猜到母亲和胡妈妈一定有事情要说，她便拉着明轩出了次间，到院子里踢毽子。

　　胡妈妈从衣袖里掏出卷起来的纸，展开呈到大太太面前：“您看看，不晚又出去了，这是她带的清单。”

　　大太太看着上面的字，眉头锁成川字。

　　“桂皮、茅香、白芷、丁皮、豆蔻、木香、香附子......她买这些做什么？做菜？”

　　胡妈妈虽然不擅厨事，可是也听说过这些名字，至少桂皮豆蔻这些，是厨房里常备着的。

　　“是啊是啊，大小姐要这些做什么呢，她那院子里也没有厨房啊。”那个小院子只有三间正屋，别说厨房了，就连个能烧水的小灶间也没有。

　　事实证明，有些话，真的不能说。

　　胡妈妈话音刚落，屋外就传来明雅和明轩的问安声，接着，一名丫鬟隔着帘子喊道：“大小姐来了。”

　　大太太一怔，把那张清单卷了卷，塞进衣袖。

　　明卉走了进来，身上穿了件淡青色素缎褙子，月白色挑线裙子，衣襟上缀了一块麻布，素净得如同深秋的天空。

　　大太太连忙笑着招手：“这天儿转凉了，妹妹出来怎么不加件披风，冷了吧，快来坐下，你们去给大小姐上杯热茶。”

　　明卉嘴边噙笑，在炕桌旁边坐了，明雅牵着明轩跟着进来，又给明卉见了礼。

　　丫鬟上了热茶，明卉掀起盖子，氲氤的热气扑面而来，明卉笑着说道：“还是大嫂这里好，想喝热茶，立刻就有热茶喝，不像我那里，热水都成了稀罕物。”

　　大太太心中一动，忽然想起胡妈妈刚刚说过的话，忙道：“是我这做大嫂的疏忽了，这几日太忙，早就应该给大小姐的院子里添个灶间。”

　　“我今天过来就是为了这个，还真和大嫂想到一处了，那我就先回了，明天宜动土和立灶，正是好日子。”

　　说完，明卉便起身，冲着大太太笑了笑，带着不晚扬长而去。

　　大太太气得肝疼，她只是说说而已，明卉就连黄历都看了，而且明天就是好日子，那这灶间就拖不得，明天必须要派人去盖了？

　　其实在院子里盖个灶间不是大事，但是大太太就是受不了这种被人挟制的感觉。

　　明雅柔声细气地劝着大太太：“娘，就是个灶间而已，您就依了她，也不是什么大不了的事。”

　　大太太按了按胸口，对明雅说：“派去的人还没回来？”

　　明雅摇头，昨天吴丽珠被明卉打了，家里宾客太多，大太太也只能让人送了吴丽珠回家。

　　因此，今天一大早，大太太便派了体面婆子去了娘家，还把自己给明雅新镶的一支红宝石簪子给吴丽珠送了过去。

　　明卉带着不迟回到自己的小院子，在院子里转了两圈，找了根烧过的炭枝在地上做了标记。

　　“明天他们来了，就在我标记的地方盖房盘灶，错一分也不行，这是我用罗盘定下的吉位，差不得的。”

　　不迟看看明卉空空的两手，哪有罗盘。

　　“大小姐，这几天您让不晚买回来很多东西，您是想炼丹吗？”

　　明卉噗哧笑了出来：“是啊，我要炼丹。”

　　“可是炼丹要有丹炉，只有灶台不行吧。”

　　不迟不解，汪真人虽然是女冠，但是从不炼丹，倒是明老太爷，逢年过节就会让人送仙丹过来，汪真人没吃过，也不让大小姐吃，后来有一次，大小姐太好奇了，就吃了一颗，结果闹肚子了，汪真人跑到仙庐，把明老太爷骂了一通，从那以后，明老太爷的仙丹总算不再送过来了。